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L’Observatoire de la Côte d’Azur a la profonde tristesse d’annoncer le décès d’Alain Brillet, physicien d’exception, directeur de recherche émérite au CNRS, figure majeure de la physique contemporaine et artisan déterminant de l’aventure scientifique des ondes gravitationnelles.

Né le 30 mars 1947 à Saint-Germain-en-Laye, Alain Brillet est diplômé de l’École supérieure de physique et de chimie industrielles de la ville de Paris (ESPCI) en 1970. Il entre la même année au CNRS comme ingénieur de recherche au Laboratoire de l’horloge atomique à Orsay, où il soutient sa thèse en 1976.

Après un post-doctorat aux États-Unis, au sein de l’équipe de John Hall — futur prix Nobel de physique — à Boulder (Colorado), il est nommé directeur de recherche au CNRS en 1982. Dès lors, avec le physicien italien Adalberto Giazotto, il se consacre à un projet visionnaire : la conception et la promotion du détecteur d’ondes gravitationnelles Virgo, aujourd’hui installé à Cascina, près de Pise.

Entre 1989 et 2003, Alain Brillet joue un rôle central dans la structuration et la direction du consortium international à l’origine de cet instrument majeur. Il contribue de manière décisive à faire émerger Virgo comme l’un des détecteurs les plus sensibles au monde, ouvrant la voie à l’observation directe des ondes gravitationnelles, une avancée scientifique majeure du XXIe siècle.

À partir de 2008, il s’implique activement dans le développement d’Advanced Virgo, en particulier dans le design optique et la conception du système laser de cette seconde génération de détecteurs, consolidant ainsi la position de l’Europe à la pointe de la recherche en astrophysique gravitationnelle.

Alain Brillet était directeur de recherche émérite au CNRS, rattaché au laboratoire ARTEMIS ( Observatoire de la Côte d’Azur / CNRS / Université Côte d’Azur ), où il a poursuivi jusqu’à ces dernières années ses travaux et ses engagements scientifiques.

Son parcours remarquable a été couronné par la Médaille d’or du CNRS en 2017, plus haute distinction scientifique française, saluant l’ensemble de ses contributions à la physique fondamentale.

Au-delà de ses réalisations scientifiques, Alain Brillet laisse le souvenir d’un chercheur d’une exigence rare, d’une vision audacieuse et d’un engagement sans faille au service de la connaissance. Son héritage scientifique, humain et intellectuel continuera d’inspirer durablement la communauté.

L’ensemble des personnels de l’Observatoire de la Côte d’Azur s’associe à la peine de sa famille, de ses proches et de ses collègues.